République démocratique du Congo

L'est de la RDCongo est l'un des paysages caféiers les plus extraordinaires et, jusqu'à très récemment, les moins connus au monde. Le café arabica est cultivé par de petits exploitants dans les montagnes et sur les rives des Grands Lacs, de l'Ituri au nord jusqu'au lac Tanganyika au sud, la majeure partie de la production se situant le long du lac Kivu, du lac Edward et sur les pentes des montagnes du Rwenzori. Mais pendant toute une génération, de la fin des années 1980 à la fin des années 2000, le café de l'est de la RDC a disparu des marchés mondiaux en raison de l'effondrement des infrastructures et des voies d'exportation officielles.

Le renouveau du café dans l'est de la RDC a commencé entre 2008 et 2012, lorsque Richard Hide, de l'organisation britannique de développement commercial Twin and Twin Trading, a rencontré les membres d'une jeune coopérative appelée Sopacdi, puis s'est rendu sur place, et a établi un partenariat pour commencer à reconstruire la production de café à partir de la base. Dès le départ, il est apparu clairement que les défis étaient énormes, mais aussi que le potentiel de production durable de café, susceptible de transformer la vie des agriculteurs et des communautés, et de commencer à instaurer la paix et la stabilité dans une région très troublée, était inégalé. Au cours des années qui ont suivi, nous avons constaté que le dynamisme et la détermination des dirigeants des coopératives de café et de leurs partenaires étaient à la hauteur de l'ampleur des défis à relever.

Aujourd'hui, dans toute la ceinture de café de l'Est du Congo, des coopératives de base disposent du leadership, de l'infrastructure, du savoir-faire et des certifications nécessaires pour fournir certains des meilleurs cafés d'Afrique, et leur expérience ne cesse de s'accroître. Douze de ces coopératives ont décidé en janvier 2023 de s'affilier à African Coffee Connect.

Les coopératives de l'Est du Congo sont confrontées à des défis particuliers. L'infrastructure locale est très pauvre et les moulins à café se trouvent à plus de 1 600 kilomètres et à deux frontières terrestres du port océanique de Mombasa. L'insécurité est un problème permanent, des groupes armés opérant dans de grandes parties de la région, provoquant des déplacements et soumettant les communautés de planteurs de café à une violence indescriptible. Bien que le terrain et le climat soient idéalement adaptés à la production de cafés fins, l'environnement naturel est fragile et soumis aux ravages des conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique.

Il est remarquable que les agriculteurs et les coopératives continuent à travailler sans se décourager. Outre leur souci de créer des moyens de subsistance, la paix et la stabilité, ils sont également très conscients de leur proximité avec le parc national des Virunga et le parc national de Kahuzi Beiga, qui abritent une flore et une faune d'importance nationale et internationale, notamment des gorilles de montagne et des gorilles de Grauer. Ils travaillent activement avec des partenaires tels que le parc national des Virunga et Farm Africa pour développer d'importants programmes d'agroforesterie afin de préserver l'avenir de leurs communautés et le précieux environnement naturel.

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